Am 26.11.2011 um 1602 Uhr (MEZ) ist eine Atlas V Rakete mit dem Mars Rover "Curiosty", welcher das Mars Science Laboratory beinhaltet erfolgreich gestartet. Wenn alles wie geplant verläuft, wird "Curiosity nach einer Reise von achteinhalb Monaten auf dem Mars landen und ab August 2012 seine Runden auf dem Mars drehen. Während nicht ganz zwei Jahren wird der Mars Rover im Namen der Wissenschaft nach Spuren von organischen Materialien suchen.
So kann "Curiosity" dreidimensionale Aufnahmen und Panoramafotos machen. Zudem kann ein Laser die chemische Zusammensetzung des Marsbodens erfassen und ein Roboterarm mit einem Bohrer Gesteinsproben sammeln. Zudem verfügt der Mars Rover über die notwendigen Gerätschaften für verschiedene Analysen, inklusive einem Gaschromatograph und Quadrupol-Massenspektrometer.Die Energieversorgung wird mittels einer Radionuklidbatterie sichergestellt und nicht mehr wie früher mittels Solarpannels.
